Cinq études d'ethnologie

Michel Leiris est né en 1901, par l’intermédiaire de son ami André Masson, il adhère au mouvement surréaliste en 1924, aux côtés d’Ernst, Buñuel, Dali ou encore Man Ray. Il commence une activité d’ethnologue en participant aux côtés de Marcel Griaule à la mission Dakar-Djibouti de 1931 à 1933 dont il tirera la matière de « l’Afrique fantôme. » De sa participation au surréalisme, il retire une attention aiguë portée à l’exploration des rêves et à la liberté du langage (Aura, écrit en 1928 et publié en 1946 ; le Point Cardinal…) De ses travaux ethnologiques, il retire la matière d’une connaissance considérable.
C’est sur vingt ans que s’échelonne la parution de ses cinq études d’ethnologie dont la première publication date de 1951. Le but de notre étude n’est pas ici de parvenir à une critique objective de cette œuvre tout comme nous ne chercherons pas (ou alors dans une moindre mesure) à souligner les failles de son propos. Il s’agit ici d’une étude visant à extraire l’essence idéologique de cet ouvrage, et ses analyses.