Az egyház - Alapvető hittan III.

ELŐSZÓ
Mielőtt elkezdenénk az Egyházról szóló fejtegetést, szükséges az a fogalomtisztázás, melynek segítségével hitelesen szólhatunk a felvetett témáról. „Egyházon" nem a kereszténységet értjük. Az Egyház nem egy tanítás, sem pedig a Jézus Krisztusról szóló tanítások összessége. Az Egyházat személyek alkotják, akik nyilván különböző tanításokat vallanak, s ettől különböznek más társadalmi csoportoktól. Az egyházat alkotó személyek elfogadják és gyakorolják Jézus Krisztus tanítását, ezért az Egyház nem a keresztény vallás, mivel a vallás alapvetően a tanítások és a rítusok, nem pedig a személyek egysége. Az „egyház" továbbá nem azonos az egyházi hierarchiával sem. Az Egyház nem a pápa és nem a klérus. Ez a hívek között is elterjedt nézet teljesen téves, bár jóllehet a felelősségnek vannak fokozatai, mégsem azonosítható az Egyház a vezető személyekkel.
Az Egyházat azok alkotják, akiket megkereszteltek, és megvallják Jézus Krisztusba vetett hitüket. Az Egyház minden keresztény „gyülekezete", akik között a jogok és a kötelességek alapvető egyenlősége uralkodik. Az Egyház tehát az a vallási család, amelyhez mi keresztények tartozunk, a Krisztusba vetett hit közösségének tagjai. E családhoz való tartozással a legszorosabb kapcsolatban állunk az alapítóval Jézus Krisztussal, és mindazokkal akik hisznek benne. Ezek nem természetes, hanem természetfölötti kapcsolatok, mert mindazok, akik Jézus nevében hisznek, „nem testből és vérből, sem az ember akaratából, hanem Istenből születtek" (Jn 1,13)